曼城这回摊上大事了——上百项指控砸过来，球队深陷危机，足坛跟着炸了锅。北京时间9月29日凌晨，《每日电讯报》发了篇专栏，点出一个事实：利物浦那边对曼城的怀疑，可不是一天两天了。
约翰·W·亨利现在不怎么吭声了，可往回倒几年，这位利物浦大老板一张嘴就能掀起风浪。
2011年7月13日就是典型例子。亨利在社交媒体上甩了一条帖子：“一家俱乐部最好的球员，身价至少得是球场冠名权价值的10%。温格先生把大伙儿心里想的都说了出来。”
十五年后再回头看，这话的分量明显不一样了，沉得很。当初大家都觉得，不过是个有钱人在那儿抱怨自己花不了钱，曼城那边更是气得够呛。
亨利当时发的帖子里还附了篇报纸文章。前一天，温格在吉隆坡跟几个记者聊天，对后来英超历史上那个非同寻常的节点——说白了，就是曼城那笔赞助——公开表示震惊。
那年7月8日，曼城宣布给他们的“东地球场”签了一份冠名权协议。说真的，放在今天看，4亿英镑可能不算什么大数目——利物浦最近不是跟土耳其航空签了份球衣赞助嘛，从2027年开始，五年入账3亿英镑，创了纪录。可当年呢？这笔交易让整个足坛都瞪大了眼。
温格当时说，这“让财政公平竞赛的可信度遭到了真正质疑”，还说这是对欧足联主席普拉蒂尼的“最大考验”。他原话是这么讲的：“正常情况下，要是财政公平竞赛想成功，赞助费就得符合市场价格。你不能把价格翻三倍四倍，那还不如别搞这套，大家都自由行事得了。那种做法也不是说不通，可既然立了规矩，就得遵守。”
拿当时的行情比一比吧——2011年美国最大的体育场馆冠名权交易，纽约大都会棒球队（花旗球场，20年4亿美元）和NFL休斯顿德州人队（瑞兰特体育场，30年3亿美元）已经算顶级了。曼城和阿提哈德那笔交易，直接把这两家都甩在了身后。
温格和阿森纳启程去中国两天后，利物浦飞到了马来西亚，受到热烈欢迎。俱乐部当时的CEO伊恩·艾尔早年在那边的吉隆坡干过活，可大家坐在酒店里，哪还有心思叙旧？就一个话题能聊——十五年后再看温格那番话，真是经得起时间考验，让人感叹。
他说：“过去九年它叫曼彻斯特城市球场，或者‘东地球场’，现在有人要改个名字，还给了那么大的价值。我觉得挺奇怪的，因为从来没人这么干过。在欧洲，至少在足球界，没有任何基准能证明给球场改名能创造那种价值。有人试过——迈克·阿什利在纽卡斯尔试过，可没人叫它‘体育直销球场’，肯定也没那个价值。我实在没想到。”
“还有一件事，”温格接着说，“我今年早些时候在SoccerEx发言，参加了一个关于财政公平竞赛的专题讨论。负责这事儿的欧足联人士说，他们认为关联方交易会有一套恰当又严格的流程。那么问题来了——阿提哈德、曼城和谢赫·曼苏尔算不算关联方？如果是，就该欧足联来裁决。不过这不关我们的事。我们有自己特定的品牌，得对它负责。如果这笔交易没问题，那对曼城是好事。但我觉得这些问题得欧足联来回答。”
他补了一句：“我们在利物浦开发收入的方式，跟其他俱乐部不太一样。我们挑选赞助商的时候，只选合作伙伴。我们努力跟那些我们认为志同道合、会好好对待利物浦品牌和名号的人合作。”
亨利是2010年推动芬威体育集团收购利物浦的人。他曾经设想，在他的团队带领下，利物浦会“以某种方式”进步——靠数据分析、精明引援，等到时机成熟再大把砸钱。可要是他早知道会出现这么个局面——财政公平竞赛据说可以被绕开，对手球队能靠那些在其他俱乐部得花创纪录转会费才能买到的球员来补强——那他当初还会不会收购利物浦？这问题可不是瞎问的。
一年后在波士顿芬威球场的一个私人包厢里，有人问亨利：为什么利物浦不能在一个夏天买下三个身价2500万英镑的球员？他回答说：“我想说的是，从我们的角度看，欧足联成功推行财政公平竞赛非常关键。欧洲大约50%的顶级俱乐部在亏损——我说的是顶级俱乐部，其中20%已经陷入真正的财务困境。我觉得各联赛以及国际足联和欧足联都需要考虑并推行相关措施。不能因为欧足联有自己的规则，就意味着英超和其他联赛不能用类似的原则。我知道英格兰足球联赛已经在给自己推行规则了。这确实很重要，不光对利物浦，对整个足球都是。”
曼城呢？他们仍有信心洗清嫌疑，自上周五以来一直没发表评论，英超也没吭声，亨利在这件事上也没说话。当时担任曼城主帅、如今执掌意大利国家队的罗伯托·曼奇尼甚至表示“跟他没关系”。可2011年7月那档子事，现在看来确实让足球界不少人捏了把汗。亨利自2021年6月11日以来就没在社交账号上发过帖了。看看最近这些事，他会不会打破沉默？如果真的要说，又会说点啥？这倒是挺让人期待的。