曼城这桩拖了十年的财务大案，终于走到最关键的一步。英超官方刚刚证实，独立委员会认定，曼城在2009年到2018年间，绝大部分被指控的违规行为成立——最要命的，是财务规则那几条。算下来，俱乐部被人为拉高了8.552亿英镑的收入，同时少报了6620万英镑的开支。九个赛季，账目上的窟窿加起来超过9.2亿英镑。委员会还特别指出，曼城多次违反合作与最大诚信义务——说白了，这些操作摆明了就是冲着规避英超财务规则去的。此前外界总在猜，100多项指控到底能成立多少？结果出来比大多数人的预期还要狠，几乎全部落定，只有极少数没被认定。
真正致命的，还是赞助收入那块。涉案期间，曼城商业总收入13.35亿英镑，其中9.499亿来自阿布扎比相关赞助商，占比超过七成。可委员会一查，这9.499亿里，赞助商实际掏的钱只有1.193亿，剩下的8.307亿实际上是老板自己兜底垫的。要是只算赞助商真正到账的部分，曼城同期商业收入只剩3.987亿英镑，放在英格兰只能排到第六。这个结论等于直接捅穿了案件最核心的窗户纸——委员会措辞那么强硬，也就不奇怪了。
曼城这边已经放话要上诉，说委员会的意见在法律、原则和事实层面“都存在重大错误”。俱乐部坚称手里有全面且无可辩驳的证据，证明赞助收入全部来自赞助商。首席执行官索里亚诺还在内部视频里给员工打气，说会动用一切可能的监管和法律手段推翻裁决。按照程序，曼城10月2日前得上诉，之后由新的三人委员会复核。注意，上诉不是把整件事重审一遍，而是针对原裁决进行审查，正常情况下提出后12周内出结果。
现在最大的悬念，已经从“曼城到底有没有违规”慢慢变成了“到底会被罚多狠”。英超首席执行官马斯特斯已经说了，这是联赛史上最重要的案件之一，接下来最关键的环节就是制裁。看委员会这次裁决的措辞和违规规模，外界普遍觉得罚不会轻。可究竟是扣分、罚款、限制参赛资格，还是直接降级？目前全没个准信。曼城这些年拿了8次英超冠军，一旦处罚触碰到竞技层面，影响可就不止一个赛季那么简单了。