10月1日，曼城最大金主阿提哈德航空终于憋不住了——他们直接向英超联赛亮出法律牌。此前英超那份重磅裁决，把这家总部在阿布扎比的航空公司卷进了“虚假赞助”的漩涡。说起来，这裁决认定曼城财务违规，阿提哈德被指是核心道具：一笔笔看似来自航空公司的赞助，实际掏钱的却是曼城老板。
《每日邮报》拿到了阿提哈德那份措辞激烈的声明，事态瞬间升级，成了搅动英格兰足坛的一场大戏。仲裁小组的结论够狠——2009到2018年间，曼城拿下8座奖杯，背后却通过一系列商业交易掩盖了超过8.3亿英镑资金的真实来源。他们算了一笔账：俱乐部声称入账的9.4994亿英镑收入里，只有1.1925亿算是合法；剩下的钱，全来自所有者阿布扎比联合集团。合计财务造假，高达9亿英镑。
判决书没点名阿提哈德，但这家航空公司和曼城的绑定可太深了：球场冠名、球衣赞助、训练中心冠名，从2009年就开始了。2011年签下一份4亿英镑、为期10年的赞助合同，后来又续约。如今这层关系被泼了一盆脏水。
曼城当然要上诉，所有核心指控都被判成立，俱乐部可能面临扣分、降级、转会禁令——周五前必须提交申请。可阿提哈德这边更窝火：他们声称整个调查过程中，英超联赛从没联系过自己，连答辩的机会都没给。“我们都没机会提交相关材料，”发言人话里带刺，“这份裁决已经对我们造成了破坏性负面影响。英超必须为公开方式带来的后果负责。”
有意思的是消息曝出前几个小时，前曼彻斯特市长安迪·伯纳姆刚说过，如果曼城投资方撤资，他会“深感担忧”。这位埃弗顿死忠球迷，当年自家球队违反支出规则时也曾发声。他提醒大家别忙着下定论：“我还记得当时所有人都一口咬定埃弗顿有罪。事后回看，很多人都会承认处理方式并不公平。所以我不应该草率站队。”
足球独立监管机构倒是挺积极，表态说这份裁决“暴露出严重问题”，有权评估俱乐部所有者、高管是否适格。但伯纳姆随后泼了点凉水——仓促下结论，不行。
阿提哈德发言人最后补了一句：“我们与俱乐部、球迷以及广大阿提哈德社群站在一起。曼城正在通过可用程序挑战这些结论。阿提哈德航空将咨询法律顾问，评估一切可行方案与救济途径，维护自身权益。”
本报已联系英超联赛，等待对方回应。