2019年那个夏天，曼城和利物浦杀得难解难分。曼城拿下国内三冠王，利物浦那边呢，欧冠冠军到手，总算把上赛季97分却丢联赛冠军的憋屈劲儿给出了。
然后曼城砸了6250万英镑签下罗德里——队史纪录。利物浦呢？拢共签了个16岁的哈维·埃利奥特。在美国季前赛那会儿，有记者问克洛普：阵容深度怎么办？夏窗还动不动作？克洛普倒也不藏着掖着：“账单谁都得付，我们也一样。外面看着好像没动静，可我们又不是活在幻想世界里，想要啥就能拿啥。全世界也就四家俱乐部能持续这么砸钱——皇马、巴萨、曼城、巴黎圣日耳曼。他们爱怎么买怎么买，这没法比。我不是批评谁，你们肯定又觉得我嫉妒吧？我真不嫉妒！利物浦这个赛季没到终点，下个转会窗我们接着来。”
话传出去，头条标题都成了“克洛普别再说钱了”。利物浦那边觉得莫名其妙——谁挑的事儿？曼城首席运营官奥马尔·贝拉达。
当时社区盾杯赛前，贝拉达直接下场开火：“我们确实有点意外，不知道他们为啥总盯着别人俱乐部。不是沮丧也不是愤怒，就是觉得奇怪。我们对利物浦的引援花销没有任何意见。”他还补了一句，“所有顶级俱乐部都会按自己规划投钱，我们不会盯着别人怎么做。利物浦是伟大的竞技对手。”
最后那句话，听起来像情人节当晚十点在加油站便利店随手抓的花束——诚意？基本没有。贝拉达明明可以不吭声，偏要强势出头，火上浇油。
可如今呢？曼城深陷财务案漩涡，这位当年急着发言的前高管、现任曼联CEO，反倒异常沉默。你想想，他要是开口聊聊老东家的丑闻，得掀起多大浪？但他就是不张嘴。
说起来，贝拉达在整桩案子里从来没被调查过，连问询都没轮到他。2023年2月英超公布指控那会儿，计划约谈的人里也没有他。但这不代表曼联球迷不盯着他——2024年1月，吉姆·拉特克利夫爵士把他和另一位前曼城高管贾森·威尔科克斯从隔壁“吵闹邻居”挖来，球迷的目光就没移开过。
贝拉达的足球生涯起步于2004年的巴塞罗那，跟瓜迪奥拉、索里亚诺、贝吉里斯坦那帮人共事过。2011年跳到曼城，在伦敦办公室管国际业务。那时候曼城扩张的速度太吓人了——老员工后来回忆，俱乐部除了曼彻斯特总部，还得在首都设办公室，那趟列车简直没人挡得住。
2008年秋天，谢赫·曼苏尔刚收购曼城，时任CEO加里·库克把全体员工叫到曼彻斯特城市球场的英联邦大厅开大会。库克上来就放话：“我们要超越曼联。”台下不少人面面相觑——怎么超？库克拿出各种图表，一条条规划路线，目标就是干翻曼联、巴萨和皇马。
贝拉达就是那波扩招进来的新人。他升得飞快，到2016年已经成了索里亚诺的副手，管日常运营。后来继续往上走。所以拉特克利夫当年把他从仅隔五英里的地方挖过来，觉得这是一次重大胜利——让这位48岁的高管来复兴曼联。可效果嘛，现在还谈不上亮眼。
曼城这场风暴迟早要来。即便贝拉达从没被调查，曼联球迷在去年九月就开始嘀咕：拉特克利夫签他到底值不值得？2024年9月媒体见面会上，有记者问贝拉达会不会被曼城案牵连。他答：“我不能评价我之前任职时期的相关事宜。我现在全身心投入曼联。我认为我们有坚实基础，可以在不亏损的前提下争冠。”记者接着追问——担心这案子影响前曼城员工吗？老特拉福德就有好几个前曼城的人，别的英超俱乐部也有。贝拉达只是摇了摇头。
然后继续沉默。最近欧足联在哥本哈根开会，好几名英超高管缺席，贝拉达就是其中之一。你猜怎么着？等他终于再次开口那天，头条肯定又炸了。