说起来，1986年世界杯那会儿，阿森纳的帅位就像烫手山芋，谁来接？谁又差点接？查理-尼古拉斯最近才把这段旧事翻出来——弗格森，那个日后在曼联封神的男人，当年险些披上枪手战袍。
那天晚上，酒过三巡，弗格森突然把尼古拉斯拉到营地外：“陪我喝一杯，我有事问你。”路灯昏黄，两人沿着草坪慢慢踱步。弗格森开口：“跟我说说阿森纳吧。”
尼古拉斯没兜圈子：“伟大俱乐部，但得大动干戈。”他比划着说，“你看，他们手里捏着一把好牌——顶级球员，可就是捏不成一个拳头。缺根主心骨，缺个人让这群人往一处使劲。”
弗格森点点头，说合同都准备好了。尼古拉斯一听，眼睛都亮了：“老天，这可是天大的好事！对你，对我，对阿森纳都是。”他忍不住追问进展，弗格森答得坦诚：“还有几家也找我，但阿森纳给我的印象很深，非常深。”
“亚历克斯，”尼古拉斯压低声音，“他们会让你放手干，给你更衣室的绝对控制权——这正是咱们最缺的。”
第二天，队里分成三拨吃饭。尼古拉斯被分到弗格森那桌。吃到一半，弗格森靠过来：“我跟你说件事，知道你深爱阿森纳，必须告诉你——我接受了曼联的工作。”
那一瞬间，尼古拉斯觉得心往下沉。他后来回忆：“失望透顶。我当然明白曼联的吸引力，但心里一直觉得阿森纳能更快出成绩。可他已经答应了，我能说什么呢？”