皮球打出边线或者底线之后，比赛进入死球，由对应的队伍执行界外球发球，界外球分为边线发球和底线发球两种，发球环节暗藏很多战术设计，同时拥有严格的时间限制。发球球员需要站在线外，双脚不能踩到场内的边线或者底线，拿到皮球之后，必须在 5 秒之内把球传给场内队友，超过时间没有完成传球，判定 5 秒违例，直接交换球权。
发球的球员不可以直接把球扔向篮筐完成投篮，必须传给场内其他球员。对手不能紧贴发球人干扰，不可以越过界线伸手抢断皮球，只能站在场内等待皮球进入场地。进球得分之后，由失球方在底线发球，继续开启比赛;皮球出界、普通犯规暂停之后，在就近边线发球。
很多绝杀场景都来自底线界外球战术，球队会设计掩护跑位，掩护接球球员跑出空位，接球直接出手投篮。高水平球队会专门设计多套界外球战术，有快速短传、空切接球，也有长传偷袭篮下，在短短几秒内制造得分机会。
界外球看似只是简单恢复比赛的流程，高水平比赛里，界外球是重要的进攻机会。了解界外球的各项限制，就能看懂发球阶段攻防双方的跑位博弈，看懂比赛最后几秒，球队在界外球上的战术布置。