足球杯赛的淘汰赛阶段，分为两种主流模式：双回合主客场两回合对决，以及中立场地单场定胜负。世界杯、欧洲杯采用单场决胜;欧冠淘汰赛阶段使用双回合赛制。两种赛制逻辑不一样，平局之后的处理方案各不相同，加时赛、点球大战、客场进球规则(现已废除)都是围绕淘汰赛诞生，不少球迷容易混淆不同杯赛的淘汰判定逻辑。
单场决胜制，一场比赛分出晋级名额，世界杯、欧洲杯淘汰赛全部使用这套模式。90 分钟常规时间打完，如果两队比分持平，直接进入 30 分钟加时赛，加时分为上下各 15 分钟半场。加时赛结束依旧平分，就要进入残酷点球大战，点球大战不属于比赛进球统计，只是用来决出晋级队伍。单场比赛偶然性更高，一场发挥失常就会直接告别赛事，爆冷出现的概率相对更高。
双回合淘汰赛，两支队伍要打主客场两场比赛，综合两场总进球数，总进球多的球队晋级。早年存在客场进球规则，客场进球拥有更高权重，如果双方总比分相同，客场打进更多球的队伍直接晋级。这条曾经影响无数欧冠战局的规则，在 2021 年被欧足联正式废除。现如今双回合两场结束总比分打平，直接进入加时赛，加时结束还不分胜负，再开启点球大战。
双回合赛制讲究两回合博弈，第一回合比分会深度影响第二回合战术。如果第一回合拿到大比分优势，第二回合可以侧重防守守住成果;第一回合输球，回到主场就要全力进攻追平总比分。主客场环境、球迷氛围、旅途奔波，都会左右两回合的整体走势，对比单场决胜，双回合会削弱偶然因素，更加考验两支球队综合硬实力。
加时赛本身也经历过规则变迁，历史上曾经出现过 “黄金进球”、“银进球” 制度。黄金进球规则，加时赛哪一支队伍打进进球，比赛立刻直接结束，进球方直接取胜;银进球规则，加时半场一旦出现进球，打完这半场就终止比赛。因为争议较多，这两项特殊制度已经被国际足联完全取消，现在加时赛必须完整踢满 30 分钟，不会出现突然终结。
点球大战是淘汰赛最扣人心弦的环节，五轮交替主罚，总进球多一方获胜;五轮结束依旧打平，就进入一轮定生死的单轮对决，直到分出胜负。点球比拼不单单是射门技术，更是心理抗压能力。
不同地区杯赛会根据赛事定位选择赛制。洲际大赛时间紧凑，采用单场淘汰压缩赛程;俱乐部跨国杯赛，使用双回合，让两支球队都可以在自家球迷面前完成较量。不管是单场还是两回合，淘汰赛没有容错空间，每一场都关系到淘汰出局，这也是杯赛淘汰赛独特的魅力来源。