北京时间10月23日，骑士客场打76人，新赛季第一场。赛前采访间里，话题绕了一圈，还是落到勒布朗·詹姆斯身上。他穿着76人球衣站在对面，而这一次，他没能回到当年选中他的骑士，去开启第三次骑士生涯。对主帅肯尼·阿特金森来说，这既是新赛季的开场，也把今夏那桩落空交易重新翻了出来。
满心期待落空是什么滋味？阿特金森没绕弯子。“当初我们满心期待，盼着能把他签下来，然后消息传来，计划泡汤。自由市场这种争夺战我经历过不少，说实话，你满心期待一件事，最后却落空，头一两天真的会很低落、很沮丧。这就是当时真实的心情。”这话听着不像客套，更像把休赛期那口气原样吐了出来。
在告知湖人自己要试水自由市场、去别的球队开启创纪录的第24个NBA赛季之后，詹姆斯最终考虑的五支球队是骑士、森林狼、热火、勇士和76人。五队里，骑士是他唯一亲自到访会面的地方。他当时和骑士篮球运营总裁科比·奥尔特曼、商业运营副总裁格兰特·吉尔伯特，以及现任骑士总经理布兰登·威姆斯见了面。威姆斯自儿时起就是詹姆斯的挚友，这层关系让那次会面多少带点“家里人坐下来谈”的意味。
可自由市场哪会等人？最终詹姆斯选择76人，签下一份2年800万美元的合同，合同包含下赛季球员选项。做出决定当天，他在社媒上向骑士致意：“俄亥俄东北部永远是我的家！”话留得暖，选择却已经落了笔。
说起来，骑士这次转身不算慢。阿特金森称赞管理层迅速调整方向，推动了一笔涉及五队的先签后换，从掘金得到前锋佩顿·沃特森；骑士送出马克斯·斯特鲁斯、丹尼斯·施罗德、特雷·曼恩以及2031年无保护首轮签。24岁的沃特森在交易达成后，和骑士签下一份4年8800万美元的合同。比起沉在遗憾里，球队总得往前看，不是吗？
“我很欣赏我们迅速调转思路、全力促成佩顿加盟的执行力，这笔交易操作非常复杂。这就是（老板）丹·吉尔伯特、科比他们这群人的风格，行事积极进取。”阿特金森说，“他们不会原地踏步，这点我很喜欢。我们敢于冒险、主动出击。一开始这件事对我们打击很大，但这次转型做得非常漂亮。”从结果看，骑士没让落空的期待拖住脚步；或许，这正是阿特金森口中“漂亮”的地方。