这大概是英超历史上最重磅的罚单之一。独立委员会一锤定音，曼城在长达9个赛季里严重违反财务规则，所有相关指控全部成立。说起来，他们不仅做假账，还在英超调查时百般阻挠——4项配合调查的指控里，3项也被认定成立。
曼城那些天价赞助合同，真值那个价吗？委员会发现，俱乐部跟多家商业伙伴签的都是“虚假”协议——合同上的金额根本不是真实交易，背后实际上是阿布扎比联合集团（ADUG）在掏钱补差价。比如，赞助商只需承担一小部分费用，剩下的全由曼城当时的老板家族企业买单。这还不算完，俱乐部还搞了一套“虚假”的循环交易，通过买球员肖像权的福特汉姆公司来回倒腾，钱也是ADUG出的。这一整套操作下来，9年时间里涉及金额超过9亿英镑——说白了，就是人为抬高收入、压低成本，让账目看上去符合财务规则。
后果呢？俱乐部递交的财务报表全是错误陈述，向审计机构和足球监管机构隐瞒了真实家底。委员会直接下了结论：“俱乐部的行为显然是为了规避英超规则。” 曼城不仅没通过英超盈利与可持续发展规则的审查，连欧足联的财政公平竞赛规则也一并糊弄了。要是所有协议都如实入账，曼城早该大幅违反支出限制了。
更有意思的是调查过程。英超从2018年底开始查，2023年正式提出申诉，独立委员会开了42天听证会，到2024年底才结束。委员会自己都承认，写裁决书的时间“远远超过预期”——单是证人证词逐字记录就约7000页，双方还提交了几百页的书面陈述，最后又花了4天口头补充。委员会抱怨说，俱乐部一直在“采取一致行动，试图阻止并妨碍调查”。
英超首席执行官理查德-马斯特斯倒是挺硬气：“这项裁决证明了曼城这10年到底干了什么。我们就是咬着牙也要查到底。” 他说，这是英超史上影响最大的纪律案件，现在指控落定，剩下来最关键的事就是——怎么罚？罚款、扣分，还是其他竞技处罚？规则里说得明白，委员会拥有广泛裁量权。
目前，处罚问题还需要另外开听证会，而且按规则必须保密。曼城还有上诉权，截止日期是10月2日。英超董事会希望整个程序尽快收尾，“给联赛、各俱乐部和球迷一个确定性”。不过话说回来，这类案子拖上几年也不是新鲜事。曼城能不能翻盘？就看接下来的上诉委员会怎么判了。